ESA e ispace-Europe firmano accordo per il primo rover lunare europeo
La Agencia Spaziale Europea (ESA) ha siglato un accordo con ispace-Europe, società con sede in Lussemburgo, per lo sviluppo del primo rover lunare europeo. La missione del rover sarà quella di investigare la presenza di ghiaccio d'acqua, sostanze volatili e regolite vicino al polo sud della Luna.
Cerimonia di firma a Copenhague
La cerimonia si è svolta sul palco principale di ESA Space for Inspiration 2026 a Copenhague, alla presenza di alti rappresentanti dell'ESA e di ispace-EUROPE. L'accordo è stato formalizzato con la firma simbolica di Daniel Neuenschwander, Direttore di Esplorazione Umana e Robotica dell'ESA, e Julien-Alexandre Lamamy, CEO di ispace-EUROPE.
Finanziamento e obiettivi della missione MAGPIE
L'accordo fa seguito all'assegnazione, nel luglio 2026, da parte dell'ESA di un contratto di Fase 2 del valore di 65 milioni di euro a ispace-EUROPE. Questo contratto finanzia la fornitura completa del resto della missione MAGPIE, includendo lo sviluppo, la fabbricazione, i test, il trasporto sulla superficie lunare, le operazioni della missione e la fornitura di dati scientifici all'ESA.
Esplorazione del polo sud lunare e risorse
Il rover, progettato per operare per circa 10 giorni terrestri, esplorerà il polo sud della Luna per rilevare e misurare la presenza di acqua e altre sostanze volatili, e per analizzare la geologia del sottosuolo lunare. Alcune zone vicine ai poli lunari rimangono in ombra permanente e possono conservare ghiaccio d'acqua per periodi estremamente lunghi. Comprendere come questo ghiaccio si distribuisce, come interagisce con il terreno circostante e come rilevarlo è un obiettivo scientifico importante per la futura esplorazione lunare.
Importanza dell'acqua lunare e futuro dell'esplorazione
L'estrazione di acqua dalla superficie lunare sarà fondamentale per consentire un'esplorazione umana più prolungata sulla Luna e potrebbe fornire la risorsa necessaria per alimentare l'esplorazione di regioni più lontane del sistema solare.
Dotazioni del rover e lancio previsto
Equipaggiato con un trapano, un analizzatore di sostanze volatili, un radar a penetrazione terrestre e un rilevatore di neutroni, il rover è previsto venga lanciato nel 2029 e migliorerà la nostra comprensione dell'ambiente lunare e delle risorse che potrebbe contenere, una conoscenza fondamentale per la prossima fase dell'esplorazione lunare. “Il polo sud della Luna è una destinazione chiave per la futura esplorazione. Attraverso la prospezione di acqua e altre risorse volatili, MAGPIE fornirà conoscenze fondamentali per la prossima fase dell'esplorazione lunare sostenibile”, ha affermato Daniel Neuenschwander, direttore di Esplorazione Umana e Robotica dell'ESA.
Un nuovo approccio all'esplorazione
“Come primo rover lunare dell'ESA e prima missione dell'iniziativa Moon Explore, il cui obiettivo è sviluppare capacità chiave in modo più agile ed efficiente, MAGPIE dimostra un nuovo approccio all'esplorazione. Combinando obiettivi scientifici e tecnologici ambiziosi con un modello di sviluppo più rapido e conveniente, la missione unisce l'esperienza europea e la cooperazione internazionale attraverso la nostra collaborazione con JAXA.”